再談3D印刷的潛力

3D印刷被喻為今年最熱門的科技之一，甚至有分析認為是「第三次工業革命」，估計4年內，全球相關銷售額將達60億美元（約465億港元）。國際顧問麥肯錫預計3D印刷由2025年起，每年可帶來2,300億至5,500億美元的直接經濟影響。

亞洲製造業協會亦指出，去年內地3D打印市場規模達1.6億美元，料3年後急增9倍，難怪連美國總統奧巴馬亦看準3D印刷的潛力，計畫在未來4年在美國過千間學校安裝3D印刷機及雷射切割機等設備，令所有學校成為個人化工場，奧巴馬亦不只一次表示，3D印刷是未來加速美國經濟增長的催化劑之一。故此，筆者亦需要定期更進這個技術的最新發展。

對從事生產的企業而言，3D印刷的魅力在於將塑膠或金屬等可粘合的材料，透過逐層打印的方式來製造物件，就像電腦打印文件一樣，3D印刷採用塑膠或金屬來做「墨水」，這種技術其實早在1980年代已見雛形，不過當時機器造價昂貴，動輒需過百萬元一部，只能作為研究用途。直到近年技術成熟，推出家用的3D打印機，一部價錢僅為500美元，即4,000港元也不到。雖然現時家用機只可打印塑膠，但3D印刷已發展出超過10種的成型技術，未來可使用金屬、紙、陶瓷，甚至鈦合金等的特殊材料製作成品。

3D印刷應用範圍廣泛，可打印醫療部件、汽車及建築材料等，不單令修改設計更方便，更精準之餘亦縮短製作時間，較傳統製造模辦需時2至4星期為短。若然3D打印機售價持續下跌，將有助設計師可自製產品，促進本港設計業發展，企業能夠自行生產概念產品，更減少設計概念因可能因外判打印程序而將有關資料外洩，只可惜現時打印物料仍有局限，例如未能打印金屬。

由於打印物料以樹脂為主，價格仍然偏高而且較難儲存，加上打印的製成品較易折斷，以致這項技術亦需要解決一些環境因素才能夠普及地應用，但可以肯定是大勢所趨，各相關企業不妨拭目以待。

文：梁偉峰
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從事資訊科技行業超過二十五年，現為香港零售科技商會副會長、學術及職業資歷評審局學科專家、商台互動顧問及智經研究中心會員。